Wozu ein Rückfragenprotokoll dient, und warum Sie danach fragen solltenWozu ein Rückfragenprotokoll dient, und warum Sie danach fragen sollten

Jedes ernsthafte Übersetzungsprojekt bringt eine kurze Liste dessen hervor, was die Übersetzerin nicht allein klären konnte. Ein definierter Begriff, der in zwei Bedeutungen verwendet wird. Eine Zahl, die nicht zu der Tabelle passt, auf die sie sich beruft. Ein Satz, der sich im Ausgangstext auf zwei Weisen lesen lässt und sich in keiner Zielsprache auf zwei Weisen schreiben lässt.

Diese Liste ist das Rückfragenprotokoll, und sie ist das Nächste, was dieses Gewerbe an einer Röntgenaufnahme hat. Sie zeigt, was tatsächlich gelesen wurde: im Unterschied zu dem, was lediglich verarbeitet wurde.

Nach unserer Erfahrung ist sie außerdem der Teil einer Lieferung, der am zuverlässigsten vorhersagt, wie der Rest standhält. Eine Übersetzung kann flüssig aussehen und falsch sein. Ein Rückfragenprotokoll kann nicht gut aussehen und leer sein.

Was hineingehört

Nicht jede Unsicherheit verdient eine Zeile. Wer nach allem fragt, ist nicht sorgfältig, sondern gibt Ihnen seine Arbeit zurück. Unser Maßstab ist, ob die Antwort die Übersetzung verändern würde. Wenn nicht, ist es eine Anmerkung und keine Rückfrage.

In der Praxis zerfallen die Einträge in drei Arten. Mehrdeutigkeiten im Ausgangstext, wo das Original tatsächlich zwei Lesarten zulässt. Widersprüche innerhalb des Dokuments, wo Ziffer 4 und Anlage 2 nicht übereinstimmen. Und Terminologieentscheidungen, die jedes weitere Dokument binden werden: diese Kategorie rechtfertigt es, einen Kunden zu unterbrechen.

Eine vierte Art sei genannt, weil sie so oft mit der ersten verwechselt wird: Fragen, deren Antwort die Übersetzerin selbst hätte finden können. Ein nach Nummer zitiertes Gesetz, ein Produktname mit eingetragener Schreibweise, ein Währungscode. Das ist Recherche, keine Rückfrage, und ein damit aufgeblähtes Protokoll liest niemand ein zweites Mal.

Wie ein guter Eintrag aussieht

Eine Rückfrage ist kein Fragezeichen am Rand. Sie ist eine kleine, in sich geschlossene Argumentation aus vier Teilen: wo das Problem liegt, welche zwei Lesarten es gibt, welche wir vorläufig verwendet haben und was sich ändert, wenn wir falsch liegen.

Eine reale Form eines Eintrags, ohne die identifizierenden Angaben. Ziffer 11.3 eines Liefervertrags verpflichtet den Verkäufer zur Lieferung „within thirty days of the order“. Ziffer 1 definiert „order“ als die Bestellung; Anlage 2 verwendet dasselbe Wort für den Abruf aus dem Rahmenvertrag. Im Englischen bleibt die Mehrdeutigkeit unsichtbar, weil ein Substantiv beide Aufgaben übernimmt. Im Deutschen kann sie das nicht: Bestellung und Abruf sind verschiedene Handlungen mit verschiedenen Fristen. Der Satz lässt sich nicht schreiben, ohne zu entscheiden, welche Frist zu laufen beginnt.

Der Eintrag lautet also: hier ist die Ziffer; hier sind die zwei Lesarten; wir haben „Abruf“ gesetzt, weil Anlage 2 den operativen Mechanismus regelt; ist die Bestellung gemeint, verschieben sich Ziffer 11.3 und die Vertragsstrafe in 14.2. Das ist ein Absatz. Er kostet die prüfende Person neunzig Sekunden und nimmt die Mehrdeutigkeit aus dem Vertrag statt aus der Übersetzung.

Wie es abläuft

Rückfragen werden gebündelt, nicht gestreamt. Wer jede Frage einzeln mailt, verwandelt ein zusammenhängendes Dokument in vierzig Unterbrechungen, und die Antworten kommen in einer Reihenfolge zurück, die später niemand rekonstruieren kann. Wir senden eine konsolidierte Runde bei etwa sechzig Prozent: spät genug, dass das Dokument durchgelesen ist, früh genug, dass eine Antwort überall angewendet statt an einer Stelle geflickt werden kann.

Dringendes bricht diese Regel und geht sofort hinaus: alles, was die Übersetzung blockiert, und alles, was auf einen Mangel im Ausgangstext statt in unserer Lesart hindeutet. Ein Querverweis auf eine Ziffer, die es nicht mehr gibt, ist kein Übersetzungsproblem, und drei Tage Wartezeit verbessern ihn nicht.

Jeder Eintrag trägt eine Vorgabe. Bleibt die Antwort aus, verwenden wir die genannte Lesart, markieren die Stelle in der Lieferung und halten es im Protokoll fest. Fristen kommen, ob Antworten kommen oder nicht, und Schweigen ist keine Weisung, aber auch kein Grund stehenzubleiben. Unsichtbar darf es auf keinen Fall sein.

Warum es zur Lieferung gehört

Ein mit den Dateien geliefertes Protokoll sagt Ihnen zweierlei: was der Übersetzerin aufgefallen ist und wie sie entschieden hat, als keine Antwort kam. Die zweite Hälfte ist die wichtige. Ein gutes Protokoll hält die getroffene Wahl fest, ihre Begründung und die Tatsache, dass sie vorläufig ist.

Es fördert außerdem Probleme zutage, die nie unsere waren. Rund ein Drittel der Rückfragen, die wir bei juristischen und technischen Arbeiten stellen, erweisen sich als Mängel des Ausgangsdokuments: ein Querverweis auf eine neu nummerierte Ziffer, eine Summe, die nicht mehr aufgeht, eine in später Fassung gestrichene Definition, die drei Seiten weiter noch zitiert wird.

Der Wert dieser Funde überlebt die Übersetzung. Sie gehen in den Ausgangstext zurück, sodass das nächste Sprachpaar sie nicht neu entdeckt und das Original besser ist als zuvor. Kunden sagen uns gelegentlich, dies sei der Teil der Lieferung, den sie am meisten schätzen: ein leicht unbequemes Kompliment: Die Übersetzung wurde erwartet, das Lesen nicht.

Der Teil, der beim Kunden liegt

Ein Protokoll funktioniert nur, wenn auf der anderen Seite jemand antworten kann, und der häufigste Fehlschlag ist keine schlechte Übersetzerin: es ist eine Rückfragerunde, die in einem Sammelpostfach ohne Eigentümer landet. Gerade Terminologiefragen kann selten die Person beantworten, die die Übersetzung beauftragt hat. Sie gehören demjenigen, dem der Begriff im Unternehmen gehört: der Rechtsabteilung, der Regulatorik, der Ingenieurin, aus deren Teilekatalog die Wörter stammen.

Diese Person zu Projektbeginn zu benennen kostet eine E-Mail und erspart die Rückkopplung, die sonst im denkbar ungünstigsten Moment stattfindet. Kann ein Kunde niemanden benennen, sagen wir das bei der Kalkulation und nicht bei der Lieferung, denn es verändert, was die Frist bedeutet.

Auch die Antworten sind ein Bestand, kein Schriftwechsel. Jede geklärte Rückfrage ist eine Entscheidung darüber, wie dieses Unternehmen etwas benennt, und sie gehört ins Glossar und nicht in einen Mailverlauf. Das ist der Unterschied zwischen einem Projekt, das jedes Mal leichter wird, und einem, das jedes Mal bei null beginnt.

Die Frage an einen Dienstleister

Bitten Sie um ein Rückfragenprotokoll aus einem vergleichbaren Projekt: geschwärzt, wenn es sein muss. Ein Dienstleister, der keines vorlegen kann, sagt Ihnen damit etwas. Entweder hat niemand das Dokument genau genug gelesen, um Fragen zu haben, oder jemand hatte sie und hat sie im Stillen entschieden.

Das Zweite ist schlimmer. Eine nicht gestellte Frage verschwindet nicht. Sie wird zu einer Entscheidung, getroffen von der am wenigsten dafür geeigneten Person, an der Stelle des Prozesses, an der nie wieder jemand hinsieht.

Und fragen Sie, was aus den Antworten des letzten Jahres geworden ist. Wer Ihnen das Protokoll zeigen kann, aber nicht das Glossar, das daraus gewachsen ist, hat dasselbe Problem wiederholt gelöst und es Ihnen jedes Mal berechnet.