Teams, die bequem ins Französische, Deutsche und Spanische lokalisiert haben, treffen beim Japanischen oft auf ihre erste ernste Schwierigkeit. Die Probleme sind selten sprachlich. Sie sind architektonisch, und sie waren die ganze Zeit da: europäische Locales haben sie bloß nicht offengelegt.
So liest man diese Liste nützlich. Nichts davon ist ein Ratschlag über das Japanische. Es ist eine Reihe von Annahmen, die Ihre Codebasis über Text getroffen hat, von denen jede zufällig falsch ist und für die das Japanische je die erste Sprache ist, die sie widerlegt.
Textmetriken verhalten sich nicht mehr
Japanischer Text ist in der Zeichenzahl meist kürzer als englischer und in der gerenderten Breite länger, und er bricht nicht an Leerzeichen um. Ein Layout, das die dreißig Prozent Zuwachs des Deutschen überstanden hat, kann hier trotzdem brechen, denn der Zeilenumbruch folgt völlig anderen Regeln.
Kürzungslogik nach Zeichenzahl erzeugt Unsinn mitten im Wort. Was Text misst, sollte gerenderte Breite messen, und der Zeilenumbruch gehört der Plattform überlassen statt angenähert.
Es gibt auch eine vertikale Dimension, auf die man hereinfällt. Japanische Glyphen sind von Haus aus voll hoch und voll breit, eine Zeile füllt ihren Kasten also anders als lateinischer Text. Enge Zeilenhöhen, die auf Englisch elegant aussahen, erzeugen hier sich berührende Zeichen, und ein Schriftstapel, der fürs Japanische zurückfällt, ändert die Zeilenhöhe mitten im Absatz.
Verkettung funktioniert nicht mehr
Aus Bruchstücken zusammengesetzte Zeichenketten: „Delete“ + Objekt + „?“: verlassen sich auf englische Wortstellung und auf die Toleranz des Englischen gegenüber einer fehlenden Partikel. Japanisch braucht die Partikel, und sie hängt davon ab, was das Objekt ist.
Die Abhilfe ist dieselbe, die immer richtig war: ganze Sätze als einzelne übersetzbare Einheiten mit benannten Platzhaltern. Japanisch macht die Kosten des Unterlassens nur sofort sichtbar.
Zählen ist die schärfere Fassung desselben Problems. Japanisch verwendet Zählwörter, die sich mit Form und Art des Gezählten ändern: flache Dinge, lange Dinge, Menschen, Maschinen. Eine Zeichenkette „{n} Elemente“ lässt sich nicht einmal übersetzen und für Dateien, Nachrichten und Nutzerinnen wiederverwenden. Jede braucht ihr eigenes Zählwort, also ihre eigene Zeichenkette: eine Entscheidung in der Zeichenkettentabelle und nicht zur Übersetzungszeit.
Register ist nicht optional
Japanisch kodiert das Verhältnis zwischen Sprecher und Leserin grammatisch. Es gibt kein neutrales Register als Rückfallebene: Jeder Satz bezieht Position zur Förmlichkeit, ob die Verfasserin das wollte oder nicht.
Das ist eine Frage des Briefings, keine der Übersetzung. Eine Bankoberfläche und ein Konsumentenspiel verlangen verschiedene Register, und die Wahl muss einmal getroffen, im Stilhandbuch festgehalten und durchgehalten werden. Den einzelnen Übersetzerinnen überlassen, driftet sie innerhalb eines einzigen Release.
In der Praxis ist die Entscheidung enger, als sie klingt. Die meiste Software landet beim höflich-neutralen Register, dem einer kompetenten fremden Person, die hilft. Bewusst zu entscheiden ist, wo das Produkt davon abweicht: Fehlermeldungen, die sich entschuldigen, Marketing, das wärmer wird, Rechtstexte, die förmlicher werden. Diese drei Ausnahmen im Briefing zu benennen klärt neunzig Prozent der Frage.
Eingabe, Suche und Sortierung
Japanisch wird über eine Eingabemethode getippt: Man gibt Lautzeichen ein und wandelt sie in die gemeinte Schrift um, oft mehrfach pro Feld. Oberflächen, die bei jedem Tastendruck prüfen, bei Enter absenden oder ein Feld während der Bearbeitung umformatieren, kämpfen gegen diese Umwandlung und erzeugen Text, den niemand eingeben wollte. Prüfen Sie beim Verlassen des Feldes, und lassen Sie Enter eine Umwandlung bestätigen statt ein Formular.
Die Suche hat dieselbe Gestalt von Problem. Dasselbe Wort kann in drei Schriften geschrieben werden, und Nutzerinnen erwarten, es in jeder zu finden. Eine Suche, die nur exakte Zeichen abgleicht, wirkt auf eine japanische Nutzerin kaputt und besteht dabei jeden auf Englisch geschriebenen Test.
Und die Sortierung hat keine einzig richtige Antwort: Die Wörterbuchordnung folgt der Lesung und nicht den Zeichen, und die Lesung ergibt sich aus den Zeichen allein nicht. Produkte, die verlässliche alphabetische Ordnung brauchen, speichern ein eigenes Lesungsfeld: eine Schemaentscheidung, lange bevor jemand an Übersetzung denkt.
Was zu tun ist
Erst der Pseudolokalisierungs-Durchlauf, dann eine zweite Pseudo-Locale, die mit Vollbreitenzeichen polstert. Zusammen finden sie die Layout- und Metrikfehler, bevor es überhaupt eine Übersetzung gibt.
Bringen Sie die Zeichenkettentabelle in Ordnung, bevor Sie Wörter beauftragen: ganze Sätze, getrennte Zählwörter, ein echtes Lesungsfeld, wenn sortiert werden muss. Jedes davon ist jetzt billiger zu ändern als nachdem vier Sprachen darauf gebaut wurden.
Dann schreiben Sie das Briefing: Register, die drei Ausnahmen und wer die Terminologie verantwortet, und übersetzen Japanisch als letzte Ihrer Startsprachen, nicht als erste. Alles, was das Japanische offenlegt, ist ein Problem, das die anderen Sprachen leise ebenfalls hatten. In dieser Reihenfolge behebt man es einmal.